Hoje, com os avanços da medicina, a expectativa de vida aumentou muito! O interessante é observar que, independentemente do número, mulheres sempre viveram mais que homens, e esse fato dá uma primeira pista de que o processo de envelhecimento masculino e feminino é diferente.

À medida que envelhecemos, naturalmente ocorrem mudanças na maneira como os sistemas do corpo são controlados. Tanto a longevidade quanto a manutenção da saúde de uma pessoa, são determinadas por fatores diversos como a taxa de envelhecimento das funções fisiológicas, genética, diferenças hormonais, , estilo de vida, entre outros.

Cérebro e cognição

O tempo passa de forma diferente nos cérebros das mulheres e dos homens. O cérebro tende a encolher com a idade, mas o dos homens diminui mais rápido do que o das mulheres. Atualmente, existem evidências crescentes sobre o papel dos hormônios ovarianos na mediação do comportamento e da função cerebral, revelando que há diferenças importantes entre a forma como o cérebro feminino e masculino envelhecem.

Hormônios

Muitos dos órgãos que produzem hormônios são controlados por outros hormônios e o envelhecimento também promove alterações importantes nestes processos hormonais. Alguns tecidos-alvo tornam-se menos sensíveis ao seu hormônio de controle, assim como a quantidade de hormônios produzidos também pode mudar.

Em relação aos hormônios sexuais, homens e mulheres experimentam algumas mudanças relevantes com a idade. Para as mulheres, o climatério marca um longo período de declínio nos hormônios sexuais, que culmina na menopausa quando os ovários param de produzir estrogênio. Os sintomas mais comuns desse evento são ondas de calor, fadiga, secura vaginal e diminuição da libido.

Para os homens, o envelhecimento não traz uma mudança hormonal tão súbita quanto para as mulheres. Para eles, as alterações ocorrem de forma mais gradual. Com o passar dos anos, os níveis de testosterona vão diminuindo lentamente – que podem culminar em um processo chamado de andropausa. Os níveis de testosterona caem cerca de 1%, em média, todos os anos após os 30 anos e, esta redução de testosterona pode causar algumas disfunções como a disfunção erétil, redução da libido e até mesmo mudanças nos padrões de sono. Ao contrário da menopausa, que põe fim à fertilidade, os homens ainda podem produzir esperma e de reproduzir na velhice.

Os hormônios são, possivelmente, os fatores mais representativos nas diferenças observadas ao longo do envelhecimento masculino e feminino.

Pele

O maior órgão do corpo, a pele, também é progressivamente alterado ao longo do envelhecimento, sendo, talvez, o sinal mais visível sobre idade de alguém. Neste sentido, as mulheres estão em desvantagem, pois a pele masculina é menos suscetível aos sinais de envelhecimento. Os níveis de testosterona ajudam os homens a terem uma pele mais espessa, além de eles possuírem uma densidade maior de colágeno, uma textura de pele mais áspera e uma pele naturalmente mais hidratada. Esta hidratação maior ocorre porque normalmente os homens suam mais e há mais ácido láctico no suor.

Tanto homens quanto mulheres perdem colágeno após os 30 anos, mas após a menopausa, essa taxa aumenta exponencialmente, fazendo com que as mulheres tenham rugas mais cedo do que os homens.

Mesmo com estas desvantagens em relação ao envelhecimento da pele, é fato que as mulheres geralmente são mais propensas a cuidar da pele e usar proteção solar do que os homens, e isso faz com que alguns homens tenham uma pele aparentemente mais envelhecida do que algumas mulheres mesmo que tenham a mesma idade. 

Peso e forma física

O peso, a massa muscular e a massa adiposa também são fatores que se alteram de maneiras diferentes e variadas no envelhecimento masculino e feminino. Os homens, geralmente,ganham peso até cerca de 55 anos e, então, começam a perder peso mais tarde na vida. Essa perda de peso nos homens está geralmente relacionada a queda da testosterona que promove a perda gradual e progressiva da massa muscular. As mulheres, por outro lado, geralmente ganham peso até os 65 anos e depois começam a perder peso. Esta perda de peso ocorre em parte porque a gordura substitui o tecido muscular magro e a gordura pesa menos que o músculo. Por isso, os hábitos alimentares e a prática regular de atividade física desempenham um papel importantíssimo nas mudanças físicas dos homens e das mulheres ao longo da vida. 

O envelhecimento é um processo complexo que afeta de forma diferente cada indivíduo. A maioria dos gerontologistas (especialistas que estudam o envelhecimento) acredita que o envelhecimento se deve à interação de muitas influências e fatores ao longo da vida. Homens e mulheres envelhecem em um ritmo único e o acompanhamento multidisciplinar de saúde é essencial para se viver uma vida longa com qualidade. Que homens e mulheres possam envelhecer cada vez melhor!

Referências:

https://academic.oup.com/biomedgerontology/article/63/9/936/692747

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3181676/

https://www.huffpost.com/entry/men-women-aging-differences_n_7645204

https://www.sciencedaily.com/releases/2019/02/190204172217.htm

https://medlineplus.gov/ency/article/003998.htm

https://medlineplus.gov/ency/article/004000.htm